Abe'nin yarış hayatına Honda'da başlamasına rağmen Yamaha'yla olan uzun süreli birlikteliği onu marka ile özdeşleştirmişti. Vatanında yarışmak için Japonya'ya dönme kararı alan Abe Japon Superbike Şampiyonası'nda üçüncü sırada bulunuyordu.

Yamaha başkanı Takashi Kajikawa "Bu trajik haberi duyunca çok üzüldüm. Japonya, Avrupa, Amerika ve Asya çapında hayran kitlesine sahip Norifumi Abe motor sporlarında yeri doldurulamaz bir elçiydi." ifadesini kullandı.

Abe'nin yıldızı Suzuka Pisti'nde wildcard (misafir yarışçı) olarak yarışıp Mick Doohan ve Kevin Schwantz gibi ünlü pilotları NSR500'ü ile alt etmeyi başardığı MotoGP yarışında parlamıştı. 1996 senesinde 500 cc Japonya GP'sini kazanma başarısı gösteren Abe, bunu başaran ilk Japon pilot olarak tarihe geçmişti.